Impresora 3D - Explicaci�n y definici�n de una impresora 3D

�Qu� es una impresora 3D?

Una impresora 3d (impresora de 3 dimensiones) se define como una m�quina capaz de crear cualquier tipo de pieza en volumen a partir de un dise�o almacenado en un ordenador. Las impresoras 3d son la evoluci�n tecnol�gica de las cl�sicas impresoras o fotocopiadoras las cuales imprimen informaci�n en formato texto o imagen sobre un soporte en 2 dimensiones como el papel.

Las impresoras 3d son dispositivos que podemos encontrar f�cilmente en el mercado las cuales van a desarrollar un papel clave en el futuro modelo econ�mico as� como en el pr�xima industria 4.0, gracias a esta incipiente tecnolog�a cualquier persona de su propia casa u oficina puede fabricarse cualquier tipo de pieza dise�ada a mediad, sin necesidad de pasar por largos y costos tr�mites entre proveedores que consumen plazo y recursos. �Te imaginas imprimirte tu propio coche desde la impresora de tu casa?

La impresoras 3d imprimen cualquier tipo de pieza gracias a t�cnicas de fabricaci�n aditiva, es decir la pieza se fabrica adicionando material sobre material, a diferencia de las cl�sicas t�cnicas de fabricaci�n como la mecanizaci�n en el que la pieza se obtiene eliminando material de un bloque inicial.

La principal ventaja de la fabricaci�n aditiva (impresora 3d) frente a las tradicionales t�cnicas de fabricaci�n sustractiva (taladros, fresadoras, tornos, m�quinas CNC…) reside en el aprovechamiento del material, mientras que en las primeras el grado de utilizaci�n supera el 98% en las segundas el grado de aprovechamiento del material apenas alcanza el 65% en funci�n de la pieza, haciendo a las impresoras 3d una herramienta ecol�gica (no genera residuos, ni chatarra, polvo, viruta…) y sostenibles (ahorro en coste de material). Por otro lado el coste de adquisici�n de este tipo de m�quinas ha decrecido exponencialmente a lo largo del tiempo, en el a�o 2010 una impresora 3D rondaba los 20.000€ mientras que hoy en d�a podemos adquirirla por debajo de los 300€.

Principios de funcionamiento de las impresoras 3d

Cualquier impresora 3d disponible en el mercado basa su funcionamiento en los siguientes 3 principios:

• Modelado / dise�o

• Impresi�n

• Terminaci�n

El modelado hace referencia al proceso de generaci�n del dise�o de la pieza, ya sea utilizando programas de dise�o asistidos por ordenador (CAD) o mediante el escaneado de la pieza. La finalidad de este proceso es la generaci�n de un fichero inform�tico que contenga el modelo 3d de la pieza que se desea imprimir.

La impresi�n de la pieza comienza cuando el modelo 3d almacenado en el ordenador es tratado por un software espec�fico el cual secciona el dise�o en una serie de capas las cuales unas sobre otras reproducen el modelo 3d inicial. Posteriormente la impresora comienza a fabricar / imprimir la pieza capa a capa conllevando minutos o d�as en funci�n del tipo de impresora utilizada, tama�o y complejidad de la pieza.

Por �ltimo la etapa de terminaci�n hace referencia a las posibles operaciones posteriores una vez terminadas la impresi�n de la pieza con el objetivo de alcanzar el grado de terminaci�n deseado, operaciones como la retirada del material sobrante , pulido, pintado, etc…

Aplicaciones de las impresoras 3d

Actualmente en el mercado podemos encontrar una amplia gama de impresoras 3d basadas en diferentes tecnolog�as, impresoras 3d por extrusi�n, fotopolimerizaci�n, laminaci�n, granulado… encontrando un sinf�n de aplicaciones en multitud de sectores diversos.

La industria en general ha encontrado en la impresi�n 3d uno de los pilares que sustentan la pr�xima industria 4.0, gracias a las impresoras 3d los ingenieros y dise�adores pueden validar las piezas y sus ideas a bajo coste y en un breve espacio de tiempo, por otro lado los departamentos de mantenimiento pueden generarse ellos mismos las piezas o recambios de cualquier m�quina o dispositivo ahorrando en costes y en tiempos de espera por reparaci�n, as� mismo las impresoras 3d son utilizadas en la fabricaci�n de prototipo, utillajes o piezas utilizadas en el propio proceso de fabricaci�n de cualquier producto. Gracias a esta tecnolog�a se han creado nuevas industrias basadas en la fabricaci�n de sus productos exclusivamente mediante la impresi�n 3d, empresas de monturas de gafas, pr�tesis dentales, herramientas…

Las empresas relacionadas con la construcci�n est�n invirtiendo tiempo y recursos econ�micos en la investigaci�n y desarrollo de sistemas de impresi�n focalizados a la construcci�n de casas, puentes, edificios… Actualmente ya se han construido bloques de apartamentos de 7 alturas con macroimpresoras 3d. �Te imaginas imprimirte tu propio hogar en tan solo unas horas?

La industrial textil tambi�n ha sucumbido a la impresi�n 3d como un medio de creaci�n de sus dise�o de manera r�pida y econ�mica, pudiendo realizar prendas nunca antes vistas, bikinis, zapatos o vestidos son entre otros ejemplos que marcas de reconocido prestigio en el mundo de la moda han creado mediante la utilizaci�n de impresoras 3d.

El sector hostelero ha encontrado en la impresora 3d una nueva herramienta que revoluciona sus creaciones culinarias, sustituyendo el pl�stico o el polvo met�lico por ingredientes como queso, pasta o chocolate en forma de polvo son utilizados para la creaci�n de alimentos con formas geom�tricas imposibles de realizar manualmente.

El sector m�dico esta empleando la tecnolog�a de la impresi�n 3d como medio de desarrollo de f�rmacos y pr�tesis adaptadas a medida a cada persona, mejorando la recuperaci�n y calidad de vida del paciente. Incluso en un futuro cercano podremos imprimir partes de nuestro propio organismo mediante el uso de c�lulas madre, en este sentido cient�ficos de EEUU auguran la impresi�n del primer coraz�n humano en un breve espacio de tiempo, sin lugar a dudas un avance revolucionario en los respectivo a los implantes de �rganos.

Esculturas, pr�tesis dentales, ropa, jardines, instrumentos musicales, replicas de obras cl�sicas, joyas, envases, piezas de un motor, carne, muebles, drones, casas, coches… un sinf�n de aplicaciones encuentran soluci�n utilizando la tecnolog�a de la impresi�n 3d.

Ahora que ya sabes lo que es un impresora 3d, �sab�as que la NASA en el a�o 2014 mand� por email el dise�o de una llave a la Estaci�n Espacial Internacional?, gracias a esta tecnolog�a los astronautas pudieron imprimar la pieza bajo los efectos de la microgravedad consiguiendo reparar y continuar sus trabajos evitando las largas esperas de meses hasta el siguiente env�o de material desde la Tierra. Podemos decir que esta llave fue la primera herramientas Made in Space.

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