Magnetismo - Explicaci�n y definici�n del magnetismo

�Qu� es el magnetismo?

El magnetismo se define como el fen�meno f�sico por medio del cual ciertos materiales tienen la capacidad de atraer o repeler a otros materiales, bas�ndose su origen en el movimiento de part�culas cargadas el magnetismo forma parte de la fuerza electromagn�tica siendo una de las fuerzas fundamentales de la naturaleza.

Muchos de nosotros hemos experimentado con el magnetismo mediante el uso de imanes, un im�n es un material que dispone de una alta capacidad magn�tica para atraer a materiales ferromagn�ticos como el hierro, acero, n�quel... as� como de repeler o atraer a otros imanes, el origen de dichas fuerzas de atracci�n o repulsi�n magn�tica reside en la distribuci�n a nivel at�mico de los electrones que componen el im�n.

Tal y como hemos descrito en la definici�n de magnetismo su origen f�sico reside en la existencia de part�culas cargadas el�ctricamente y en movimiento, por ello los electrones son considerados como peque�os imanes dado a que son part�culas cargadas las cuales se mueven u orbitan alrededor del n�cleo at�mico as� como giran sobre su propio eje de simetr�a (esp�n). Todos estos movimientos de los electrones crean peque�as fuerzas magn�ticas las cuales son responsables de la capacidad magn�tica de un material u otro.

Realmente todos los materiales son magn�ticos lo que ocurre es que existen materiales que disponen de una distribuci�n desigual de sus electrones anul�ndose las distintas fuerzas magn�ticas originadas, por otro lado existen materiales que disponen de una gran cantidad de electrones distribuidos en una misma direcci�n de tal forma que las distintas fuerzas magn�ticas orginadas se suman creando un efecto magn�tico a escala macrosc�pica.

Por otro lado cuando hacemos circular un flujo de electrones a trav�s de una cable el�ctrico, es decir aplicamos una corriente el�ctrica, obtenemos magnetismo debido al movimiento de dichos electrones a trav�s del cable, por lo que la electricidad y el magnetismo se encuentran estrechamente ligados siendo considerados a ambos como un �nico fen�meno f�sico conocido como electromagnetismo el cual junto con la gravedad, la nuclear d�bil y la nuclear fuerte componen las 4 fuerzas fundamentales de la naturaleza.

Esta estrecha relaci�n entre la electricidad y el magnetismo hace que cualquier campo magn�tico lleve asociado un campo el�ctrico y viceversa, el conocimiento de dichos fen�menos han permitido el desarrollo de generadores el�ctricos mediante la rotaci�n de imanes cerca de una bobina as� como el desarrollo de los motores el�ctricos los cuales mediante la aplicaci�n de corriente el�ctrica pr�xima a un im�n producen un movimiento mec�nico el cual puede ser aprovechado para mover por ejemplo las ruedas de una motocicleta.

Descubrimiento e historia del magnetismo

El fen�meno del magnetismo era conocido por antiguas civilizaciones como los fenicios, egipcios y persas entre otros, pero fue el fil�sofo griego Tales de Mileto en ser el primer testimonio escrito sobre este extra�o fen�meno al afirmar que las magnetitas ten�an alma al poder atraer part�culas de hierro.

Pero no fue hasta el a�o 1600 cuando el m�dico e investigador William Gilbert public� su famoso libro "De Magnete" donde se recog�a todas sus investigaciones cient�ficas sobre el fen�meno del magnetismo. Willian Gilbert fue el primero en identificar a nuestro planeta Tierra como un gigantesco im�n cuyos polos est�n pr�ximos a los polos geogr�ficos explicando la orientaci�n de las br�julas apuntando al norte, por otro lado describi� los fen�menos de imantaci�n sobre otros materiales as� como la influencia de la temperatura sobre las capacidades magn�ticas.

Posteriormente en el a�o 1820 el f�sico y qu�mico dan�s Han Christian Oersted demostr� la relaci�n existente entre la electricidad y el magnetismo cuando al colocar un br�jula imantada cerca de un alambre por donde flu�a cierta corriente el�ctrica observ� como la br�jula se movi� y se coloc� perpendicularmente al alambre, Oersted fue el primer cient�fico en acu�ar la palabra electromagnetismo.

El gran f�sico experimentador y cient�fico Michel Faraday profundiz� sobre los experimentos de Oersted descubriendo la inducci�n electromagn�tica por medio de la cual desarroll� el primer motor el�ctrico de la historia.

En el a�o 1865 el matem�tico y f�sico James Clark Maxwell desarroll� las ecuaciones matem�ticas que describ�an todos los fen�menos descubiertos y descritos anteriormente por Faraday y Oersted, gracias a la ecuaciones de Maxwell la teor�a electromagn�tica revolucion� la f�sica de aquella �poca al relacionar matem�ticamente el magnetismo y la electricidad bajo una misma teor�a y al predecir la existencia de ondas electromagn�ticas las cuales fueron descubiertas por el f�sico Heinrich Hertz en 1888 siendo la base del desarrollo del mundo de las telecomunicaciones como la radio, la televisi�n o el tel�fono.

Aplicaciones del magnetismo

Como hemos dicho anteriormente el magnetismo forma parte de una de las fuerzas fundamentales de la naturaleza, sin ella no existir�a la vida ni el universo tal y como lo conocemos. El n�cleo de nuestro planeta genera un campo magn�tico protector que nos envuelve de norte a sur protegi�ndonos de las peligrosas radiaciones c�smicas que nos llegan de todas partes del universo.

La br�jula fue uno de los primeros instrumentos en donde se utiliz� una aguja magnetizada que apuntaba al norte magn�tico terrestre, ayudando a los navegantes y viajeros a explorar nuevos territorios y caminos.

Gracias a los descubrimientos de Faraday y el conocimiento sobre el fen�meno electromagn�tico hemos podido desarrollar generadores de electricidad que producen la energ�a el�ctrica necesaria para alimentar a todos los aparatos electr�nicos que utilizamos diariamente, por otro lado hemos desarrollado los motores el�ctricos utilizados en una amplia gama de m�quinas y aparatos como ventiladores, bombas de extracci�n, electrodom�sticos, ascensores, motocicletas, etc...

Trenes de levitaci�n magn�tica, espectr�metros de masas, sistemas de almacenamiento de archivos digitales como los discos duros, resonancias magn�ticas, detectores de metales, altavoces, micr�fonos, clasificadores de materiales e incluso los aceleradores de part�culas como el LHC basan su funcionamiento en el fen�meno del magnetismo.

Ahora que ya conoces lo que es el magnetismo, �sab�as que existen en el universo las magnetoestrellas?, estas estrellas de neutrones altamente comprimidas disponen de los campos magn�ticos m�s potentes de todo el universo, sin lugar a duda son los imanes m�s fuertes de todo el cosmos.

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